[미국 대학 입시] 코로나19 상황 속에서 SAT/ACT의 한계를 뛰어넘자.
Apex Ivy 대표 Alex Min
코로나19(COVID-19)의 출현으로 시작된 수많은 변화 가운데, 특히 연이은 SAT 시험 취소는 미국 대학 입시를 준비하는 학생과 학부모들로 하여금 심각한 고민에 빠지게 한다. 전 세계적으로 350여만명의 감염자가 발생하고 그 중 미국인 감염자가 100만명을 넘어서면서, 새 학기가 시작되는 9월에 학교 캠퍼스를 오픈할수 있을지 여부를 두고 미국 정부는 신중한 입장이다. 8월 SAT 시험 역시 개최 가능성이 높지 않은 가운데, 칼리지보드(College Board)는 전례 없는 9월 SAT 시험을 제공하기로 결정 하였다. 이러한 불확실한 현실과 미래 앞에서 대입을 준비하는 학생들, 특히 서둘러 SAT를 치뤄야 하는 현11학년들은 어떠한 준비를 해야 할까?
수많은 외부 활동이 취소되고, 학교 수업 마저도 온라인 수업으로 대체되면서 일각에서는 오히려 SAT를 공부할수 있는 절호의 기회가 될 것이라는 조언을 내놓지만, 반면 미국 대학에서는 SAT/ACT 등 공인인증 시험을 입시 요인에서 제외시키겠다는 움직임이 일고 있다. 당초 이러한 변화의 시작은 UC버클리와 UCLA가 포함된 캘리포니아 주립 시스템, 텍사스대 등 일부 명문 주립대였지만, 이어 Tufts University, Boston University등 사립대학으로 이어졌다. 또한 Amherst, Williams, Swarthmore 등 미국 명문 리버럴아츠(Liberal Arts)뿐 아니라, 코넬 대학에서 SAT를 입시 요인에서 제외시키겠다고 발표하면서 이러한 결정을 내린 첫 번째 아이비리그 대학이 되었다. MIT는 SAT Subjects를 입시 요소에서 제외시켰고 SAT1 제외도 검토 중임을 발표하였다. CalTech 역시 MIT와 호흡을 맞추고 있다.
그동안 College Board는 SAT 시험을 통해 학생의 대학 성과 예측의 정확도를 높이기 위한 노력을 지속적으로 해왔지만, 아이비리그를 포함한 수많은 대학에서는 SAT가 대학에서의 학업 잠재력보다 부모의 소득을 예측하는데 더 효과적이라는 비판을 쏟아내 왔다. 지난 20여년 동안 미국 대학은 여러 통계자료를 통해 SAT 점수와 대학에서의 학업 성적에는 상관관계가 없음을 끊임없이 밝히며 입시 요소로서의 SAT 타당성에 의문을 제기해 왔다. 이에, COVID-19 상황 이전부터 이미 1050여개의 미국 대학들이 SAT를 입시에서 완전히 제외하거나 비중을 최소화하겠다는 사회적 약속에 동의하며 1985년에 설립된 FairTest에 가입해 의견을 함께해 왔다.
미국 입시를 준비하는 학생과 학부모들 중에는, 한국 입시에서의 수능을 떠올리며 현재 미국 대학의 발표와 사회적 흐름의 변화속에서도 여전히 SAT/ACT에 대한 불안감을 갖는다. 하지만 앞서 언급한 대학별 SAT optional 정책은 논쟁의 여지가 없는 현실이라는 점을 기억해야 한다. 우리는 미국 대학입시에서 현재의 SAT 패싱 운동에 대한 객관적 자료와 통계를 이용해 현실에 맞도록 냉철하게 재검토할 필요가 있다. 또한 COVID-19의 상황 속에서 대학이 SAT/ACT의 비중을 그대로 유지한다면, 이는 사회경제적 양극화를 심화시키는 정책으로 민주주의 시대를 역행하는 현상이라는 비판이 야기될 것임을 이해해야 한다.
미국 대학 입시에서 자신이 컨트롤 할 수도, 붙잡을 수도 없는 썰물과 같은 요소를 두고 걱정하기보다 COVID-19가 불러온 역사적인 이 순간에 학생은 그 이상으로 발전할수 있는 기회를 취해 대학에 보여주어야 한다. 예를 들어, 취소된 Summer Camp를 대체할 수 있는 MOOC 강좌를 찾아 수강함으로써 사회적 이슈와 과제에 발맞추어 자신의 학문적 발전을 나타내거나, 클럽 활동, 봉사활동 등 전통적인 Extracurricular Activities가 불가능한 상황에서 페이스북, 트위터, 인스타그램 등의 소셜 미디어 혹은 개인 홈페이지를 통해 자신의 스토리를 이어나갈 수 있을 것이다. 스포츠가 사라진 세상에서 사회적 연결성을 촉진하는 매개체로서의 역할에 대한 깊은 관심을 보이거나, 사회적 단절을 극복해야 하는 세상에서 다양한 대학의 전공을 어떻게 활용할지 깊은 조사를 이어나갈 수도 있다. 본질적으로, 급변하는 세상속에서 입시의 성공을 거두기 위해서는 학생으로서 표준화된 시험의 한계를 뛰어넘어 수많은 사회적 챌린지 앞에서 그 이상의 것을 구축한 경험을 강조하는 것에 있다.
알렉스 민(Alex Min) 원장
에이펙스 아이비(Apex Ivy) 컨설팅
문의 02-3444-6753~5 www.apexivy.net
<영문 버전>
Students and parents preparing for admission into US colleges are gravely troubled by the cancellation of SAT exams that began with the advent of COVID-19. Today, with 3.5 million infections around the world, of which over 1 million are in the United States, many American colleges are frantically trying to figure out whether they can open their campuses in September. Meanwhile, College Board has opened September as an SAT test date, since the possibility of hosting the SAT in August seems increasingly low. So what are high school students, especially current juniors who aren’t finished with the SAT, supposed to do?
While SAT hagwons have been advising students and parents that the current adoption of virtual learning by schools provide a golden opportunity for studying to take the SAT, which will hopefully be offered in the fall, American colleges have been suspending the SAT as a factor of admissions. Initially, the race to drop the SAT as an admissions factor began with state and public universities, led by some big names such as University of California, which include UC Berkeley and UCLA, University of Texas, and Boston University. Tufts University, a private university, joined the SAT dropping race, which was quickly responded to by MIT dropping SAT Subject Tests from being an admissions requirement. CalTech has also joined MIT. Then, America’s top private liberal arts colleges, such as Amherst, Williams and Swarthmore have also dropped the SAT. Recently, Cornell University announced that it too will not consider the SAT as an admissions factor, making it the first Ivy League school to make such a decision.
Korean mothers, however, continue to fret about the SAT as if it were an admissions exam comparable to the Korean Sooneung. From a Korean perspective, it is unthinkable that college admissions can happen without comparing students based on an exam but the inarguable reality is that the SAT suspensions are real. In fact, for over two decades now, American universities have questioned the validity of the SAT as an admissions factor, because every university’s data shows that there is no relationship between SAT scores and academic performance in college. In response, even before COVID-19 1050 American colleges joined fairtest.org, an organization founded in 1985 that inducts members who noticeably advance the social promise to either completely decommission or very lowly consider the SAT as an admission factor.
Rather than continuing to apply Korean-style assumptions to the American college admissions system, the current fiasco with the SAT must be reviewed objectively, using hard statistics and findings. Despite College Board, the makers of the SAT, working to align the test to predict college performance, universities incessantly find that the SAT is more a predictor of parental income than academic potential in college. Basically, richer students do better because they get tutored more. Also, richer students finish the SAT with their personal best scores faster than middle or low income students, again because they get supplemental help for the SAT. Therefore, in a year when COVID-19 has swallowed the whole of the year 2020’s first quarter, or almost the entire second semester of the American academic year, the possibility of having finished the SAT already is overbearingly favored towards privileged, not gifted, students. By upholding the SAT as an admissions factor, American colleges will be working as agents that worsen socioeconomic polarization rather than movers of progress and equality.
While mothers are worrying about the SAT, America is suffering from over 1 million people who are infected by COVID-19. Over 60,000 Americans have died from the disease, making this pandemic a larger killer than the Vietnam War. While 15 million Americans were unemployed during the Great Depression, currently 30 million Americans are unemployed as a direct result of COVID-19. Right now, American colleges are transforming themselves in countless ways, and the American government is supporting these changes through policy and funding. The types of students they accept will also change. In fact, at every historical moment the United States responded by redefining the sort of young people they admit into their universities, especially the top colleges such as the Ivy League. So before you say SAT to your child yet once again, consider this. “Ask not what your future can do for you, but what you can do for the future.”
Rather than worrying about the SAT, which is an uncontrollable tide that is quickly leaving the shores of US college admissions, this time of historical importance caused by COVID-19 calls for students to take up actionable changes. In response to college summer programs that have been cancelled, and to build upon the current challenges that will restructure society in fundamental ways, find and take courses through MOOC to display deepened and expanded academic inquiry. While traditional extracurricular activities are near impossible pursuits, the internet and social media such as Facebook, Twitter and Instagram can become grounds for new engagements and ventures that can launch a new chapter in your college admissions story. In the absence of sports, display deepened interest in the role of athletics as a vehicle for promoting social connectivity and begin investigating how you may utilize the various college majors to overcome the social disconnection that has plagued every corner of this world. Essentially, to succeed in admissions into a top US college in a COVID-19 world, you must show that you are beyond standardized exams so build up your college admissions profile to be unconventional.
Alex Min