[미국대학입시] 입시의 걸림돌 “가짜 아너 소사이어티”
Dishonor Societies vs Honor Societies 구별법
Apex Ivy 대표 Alex Min
아이비리그 및 미국 명문 대학 입시를 위해 대부분의 학생들은 자신을 경쟁자들과 차별화 시키려는 전략을 세운다. 더 이상 높은 GPA와 SAT 점수만으로는 입학이 불가능함을 알기에 결국 활동과 수상을 통한 차별화로 집중이 모이게 된다. 지난 칼럼에서 Varsity Blues 스캔들의 사례를 통해 정직의 중요성과, 잘못된 결정이 미국에서는 형사 고발로 이어질 수 있다는 현실을 언급하였다. 이번 칼럼에서는 부정직한 단체 및 컨설턴트들이 학부모들을 함정에 빠뜨리는 속임수를 살펴봄으로써 학생과 학부모들의 앞날에 해가 되는 결과를 막는데 집중하려 한다.
아너 소사이어티 (Honor Societies)
미국 입시에서 가장 오래된 부정행위 중 하나인 가짜 아너 소사이어티 (Dishonor Societies)가 최근 미국 내 뉴스 및 기사를 통해 떠들썩하게 보도되었다. 이는 종종 미국 대학들이 공개적으로 높이 평가하는 명성 높은 아너 소사이어티와 매우 비슷한 명칭을 사용하고 있으며, 미국 입시가 더욱 어려워짐에 따라 많은 학부모들이 잘못된 정보로 자녀들의 가입을 부추기는 현상이 나타나고 있다. 최근 들어 대학들이 이러한 거짓 기관의 활동 및 수상 경력에 대한 확인 절차를 강화하면서 레드 플래그로 지정되어 지원자들은 입학 취소라는 피할 수 없는 해를 입게 되었다.
학생의 미래를 희생시키는 가짜 아너 소사이어티 중, 가장 유명한 것은 NSHSS (National Society of High School Scholars)이다. NSHSS는 아너 소사이어티의 12단계 심사 시스템에서 탈락한 후 미국 언론의 주목을 받았다. 미국 대학 입학 사정관들, 특히 스탠포드 대학은 NSHSS 등의 Dishonor Societies를 향해 ‘Predatory Frauds’라고 비판하며 유사한 프로그램을 조심하라고 경고했지만, 여전히 매년 미국 내 수천 명의 학생들이 함정에 빠져들고 있다.
이는 ‘코리아’라는 명을 붙여 이미 다양하게 한국 내에도 정착되어 있다. 여러 종류의 아너 소사이어티를 사칭한 단체에 대한 검토를 요청한 수많은 학부모들을 만나면서, 너무나 많은 학생과 학부모들이 자신도 모른 채 희생양이 되고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다. 물질적 손실, 학생의 시간, 노력뿐 아니라 심지어 불합격으로 향하는 길이 될 수 있기에 반드시 가짜 아너 소사이어티에 대한 확인이 필요하다.
Dishonor Societies 구별법
1. 웹 사이트 정보 부족 및 충돌
명성 있는 아너 소사이어티는 자신과 회원들의 “work”에 대해 명확하고 검증된 정보를 제공한다. 정보의 내용이 투명할 뿐 아니라 글의 내용이 명확하고 전문적이다. 최근에 검토한 의문의 아너 소사이어티를 사칭한 업체들은 기관 소개 시작부터 문법, 문맥 등 형편없이 쓰여진 글이 웹사이트에 널려 있음을 확인할 수 있었다. 학생 및 학부모가 이러한 오류, 불일치, 명확성 결여를 발견할 수 없다 하더라도, 입학 사정관은 첫 단락만 보더라도 확인 가능하다.
2. 나홀로 경시대회 및 콘테스트
명성은 아너 소사이어티의 생명으로 평판 좋은 기관과의 연대를 맺는다. 하지만 가짜 아너 소사이어티는 실제 연대가 아닌 자신들만의 나홀로 경시대회 및 콘테스트를 개최하며 관계 없는 기관들과 협약을 맺은 것처럼 보이기 위해 타 기관 및 대회명을 나열하기도 한다. 학부모의 요청을 받고 검증 해본 한 가짜 아너 소사이어티는 학생의 참여 없는 활동 조작, 대필 연구 논문, 짜집기한 사회 주제 기사를 홈페이지에 선보이며 눈속임하여 거짓 포장하려던 한 학원이었다.
3. 가입 조건 및 요구사항
아너 소사이어티는 회원들의 수준에 따라 명예를 누릴 수 있기 때문에 예외를 두지 않고, 등록 조건을 이유없이 변경하지 않는다. 반면, 거짓 아너 소사이어티는 상황에 따라 조건이 수정되며 명확한 원칙이 보이지 않는다. 또한 활동 명목으로 기부금을 요구하거나, 콩쿨 대회 우승자에게 대회 개최 비용을 추가로 납부하도록 요구하기도 한다. 이처럼 검증되지 않은 기관에 학생의 신상 정보나 개인 사진이 업로드 되는 것 역시 조심해야 할 것이다.
아너 소사이어티 뿐 아니라 장학금 및 대회도 이와 같은 맥락이다. 대학이 거짓을 감지하는 것은 자체 조사만이 아니라 외부 제보 전화나 이메일만으로도 수행 될 수 있으며, 불합격 또는 심지어 재학생의 퇴학처리까지 이어질 수 있음을 기억해야 한다. 진실을 바탕으로 신뢰성 있는 프로파일을 쌓고 내 자녀의 미래를 보호해야 할 것이다. 많이 가진 자도 작은 돌 하나에 걸려 넘어질 수 있고, 적게 가진 자도 작고 탄탄한 진실로 기초를 쌓아 올릴 수 있다.
알렉스 민 원장(Alex Min) 원장
Apex Ivy – 에이펙스 아이비 컨설팅
문의 02-3444-6753~5, www.apexivy.net
Dishonor Societies vs Honor Societies
Trying to differentiate oneself for admissions into a top American college such as the Ivy League is an ordeal suffered by many as students and parents weigh themselves against the competition. Everyone already knows that high GPA and SAT scores are not enough to win in US admissions, so the competition eventually falls on differentiating oneself through extracurricular activities and achievements. Unfortunately, herein enters the wolves that hungrily lay down the traps with attractive-looking baits for worried students and parents to be caught by.
In my last article, I served a reminder of the importance of honesty in US college admissions, and how wrong decisions can lead to even criminal charges in the United States, by referring to the Varsity Blues Scandal. This week, I will reveal some of the most common tricks that malicious organizations and consultants trap parents with, which can lead to devastating results for their children.
Honor Societies
The oldest trick in the book is what US news organizations have coined, Dishonor Societies. These honor societies are often named very similar to the reputable honor societies that US colleges openly appreciate, and as admissions into top US colleges become tougher, an increasing number of misinformed parents are mistakenly encouraging their children to join these. Writing these into the extracurricular or awards section in the college application can actually be damaging to the applicant, however, since colleges begin red-flagging applicants with less than credible specs.
There is an increasing number of these bad honor societies, which are designed to take money from parents even at the expense of a child’s future, but the most famous among them is NSHSS, or National Society of High School Scholars. NSHSS was brought to attention in the US media after failing a 12-point honor society checking system. Plainly, US college admission officers have warned students and parents to beware of NSHSS and similar programs with Stanford releasing a news article that called these programs ‘predatory frauds’ but thousands of students are still victimized every year in the US alone.
Unfortunately, similar Ponzi schemes are already entrenched in Korea, with names that sound honorable but with the moniker “Korea” attached to the front. These programs expect that American colleges won’t become aware of their less-than-honorable reputation by relying on a scarcity of information available in English, despite being predominantly active with English-speaking international school and boarding school students. After meeting countless parents that I have met who asked me about these sort of honor societies, I can honestly claim that far too many Korean parents had fallen victim to these dishonorable societies, just like the students and parents who were taken advantage of in the United States. If it were to amount to just some lost money, it would be possible to count the losses and move on with life. However, the possibility of raising red flags and even being completely rejected due to incredulous information causes an urgent need to know about at least some of the major call signs.
3 Major Checks
1. Scarce or conflicting website information
As introduced above, a reputable honor society will offer clear and abundant information about itself and the works of its members. After all, a proud honor society would be pleased to provide information transparency. Honor societies are supposed to be managed by highly-educated persons, so the writing on the website should be clear and professional, without confusing remarks. Some honor societies have websites with such poorly written content, and if a parent or student can pick up on the errors, discrepancies, or lack of clarity, admissions officers also can.
2. Lack of reputable affiliations
Reputation is everything to honor societies, so a lack of reputable affiliations is a clear sign that something is very amiss. However, fraudulent honor societies survive on misdirection by listing well-known competitions, events, and resources on their websites without providing any clear indication of affiliation to any of these. A fake honor society I saw during verification after being requested by a parent turned out to be a hagwon that was trying to repackage itself as an honor society by publishing ghost-written research papers and articles on social topics for students without having any sort of reputable expert review process.
3. Sliding induction rules
Honor societies live on the merits of members, so giving exceptions is an avoided practice. However, fraudulent honor societies are run by owners who have hearts that are human enough to be melted with money. Real honor societies do not conduct the induction process by making and bending rules during the review, because the metrics for acceptance, including exceptions, are clearly outlined and rather inflexible.
Unfortunately, fraudulent scholarships and competitions also darken US college admissions but I lack the space to cover these in this article.
Remember that it takes but one phone call or email for colleges to begin an investigation that can result in getting a rejection or even worse dismissal from college so beware of “predatory frauds’ and safeguard your child’s future by building him up with truths. The more you have, the more you can lose. The less you have, the better the foundation should be.
Alex Min