[미국 대학입시] ‘어퍼머티브 액션 위헌 판결’ 한국인에게 유리한가?
하버드와 아이비리그는 다양성을 포기할 것인가? 변화의 핵심 4가지
어퍼머티브 액션 (Affirmative Action, 소수인종 우대정책)에 대한 연방대법원의 위헌 판결이 나왔다. 미국 입학사정관들이 대학 지원서를 읽는 방식에 상당한 영향을 미칠 수밖에 없다. 대법원의 판결에 따라 하버드를 비롯한 아이비리그 대학들은 법적 처벌을 피하기 위해 대입 전형에서 ‘인종’을 고려하지 않는 모습을 취할 것이다. 사실 하버드는 지난 여러 해에 걸쳐 법의 테두리 내에서 다양성을 보장하기 위한 대안을 마련하기 위해 내부 논의를 진행해 왔다. 다음 4가지 내용을 살펴보자.
- 사회경제적(Socioeconomic) 다양성
대학은 인종을 고려하는 대신 가정의 소득, 부모의 교육 수준, 지역 특성 등 사회경제적 요인에 초점을 맞출 것이다. 이는 소외된 소수집단을 포함하여 경제적으로 취약한 학생들이 직면한 불이익 해소를 목표로 한다. 한국 유학생들은 대부분 소득 수준이 높고, 부유한 지역에 거주하며, 등록금을 내는 사립학교에 다닌다. 미국 내 많은 한인 교포 학생들 역시 우수한 공립학교가 있는 지역에서 거주하고 재학한다. 따라서 사회경제적 요인은 대부분의 한국 유학생과 한국계 미국인 학생들에게 또 다른 도전을 야기할 것이다.
- 포괄적 평가 (Holistic Admission)
대학은 포괄적 입시 평가를 더욱 강조할 것이다. 이는 지원자의 고유한 경험, 개인적 성장 배경, 교내외 활동, 리더십 등 다양성에 기여하는 관련 모든 요소를 고려한다. 공인시험 점수, 내신 성적, 봉사, 인턴십, 리서치, 수상 경력 등 모든 입학 요소를 최대한 활용하여 무조건 더 뛰어나야 한다는 의미가 아니다. 포괄적 입학사정관제란 지원자의 개인적 자질, 학문적 호기심, 경험 및 활동, 성장 스토리 등 전체적인 측면을 강조하며, 지원자의 합격 또는 불합격의 명백한 이유가 된다.
- 지리적 다양성
대학은 미국 뿐만 아니라 전 세계 다양한 국가의 학생들이 대표될 수 있도록 지리적 요소를 우선시할 것이다. 이는 대학내 다양한 관점과 경험을 보장한다. 이미 아이비리그는 동남아시아, 남미, 아프리카 등 소외된 국가에서 유학생을 유치하기 위한 노력을 강화하고 있다. 미국 최고의 대학들은 캠퍼스에 다양한 사고를 더할 수 있는 학생을 모집하고자 한다. 이러한 측면에서 개발도상국 학생들은 유리할 뿐 아니라 이들은 미국 교육을 통해 세계에 중요한 영향력을 행사할 배경을 갖추고 있다.
- 적극적인 학생 유치 (Outreach)
대학은 소수민족 학생을 포함한 소외된 지역사회에 접근하기 위한 노력을 강화하고, 다양한 배경을 지닌 지원자 수를 늘리는 데 중점을 둔 학생 유치 전략을 강화할 것이다. 재능 있는 학생 발굴을 위한 이러한 노력에는 다양한 지역의 공립 고등학교, 지역사회 기반 단체 및 장학 프로그램과의 파트너십이 포함된다.
이번 대법원의 판결은 대학입시 정책에 분명 영향을 미칠 것이다. 하지만 하버드를 비롯한 아이비리그 및 미국 명문 대학들은 새로운 법을 준수하면서도 대중에게 그들이 옳았다는 것을 증명하기 위해 다양성의 정의를 확대함으로써 그 노력을 더할 것이다.
입시는 인종이나 민족성 외에도 수많은 요소를 기반한 다면적 평가라는 점을 기억해야 한다. 소수인종 우대 정책 위헌 결정과 그에 따른 입학 정책의 변화는 대학에 따라, 그리고 시간이 지남에 따라 달라질 수 있지만 변하지 않는 핵심이 있다. 미국은 다양한 인종과 문화가 공존하는 국가이며, 대학은 사회 참여에 있어 어느 집단도 소외되지 않도록 최선을 다할 것이다. 대학 입학은 단순히 학계로 나아가는 티켓이 아니라 더 나은 직업과 삶으로 이어지는 관문이며, 사회경제적 이동성의 도구이기도 하다. 모든 사회적 구성원을 공정하게 대표하지 못한다면 사회 불안이 야기되고, 이는 곧 미국 내 실존하는 위협이 된다.
어퍼머티브 액션 종료를 단순한 결과로 인식하고 한국인을 비롯한 아시아인의 유불리만을 따지기보다, 이후 대학에서 취할 행동에 초점을 맞추고 변화의 흐름에 따라 유연하게 준비해 나가야 한다. 능력에 따른 입시가 될 것이라는 단순한 생각에 더 높은 성적, 더 많은 수상 경력과 리서치, 스토리 없이 양만 채우는EC 활동에만 집중하기보다 자신이 누구인지 정의하고, 고유한 경험을 통해 자신만의 관점을 찾고, 지역사회를 비롯 더 나아가 세상에 어떠한 영향을 미칠지 의미 있는 방법을 찾아야 한다.
알렉스 민(Alex Min) 원장
<영문 버전>
The Supreme Court’s decision to strike down Affirmative Action will have a significant impact on how US admissions officers will read college applications. To comply with the Supreme Court’s decision, Ivy League schools, starting with Harvard, will lead US universities in deleting “race” as a factor in college admissions, lest they face legal consequences. However, Harvard has already been holding internal discussions over the past few years to implement alternative approaches to ensuring diversity while remaining within the boundaries of the law. Here is a peek:
- Socioeconomic-based consideration
Instead of explicitly considering race, universities will shift their focus towards socioeconomic factors, such as family income, parental education level, and neighborhood characteristics. This approach aims to address the disadvantages faced by economically disadvantaged students, including those from underrepresented minority groups.
Korean international students mostly come from the upper income bracket, live in wealthier neighborhoods, and attend tuition-paying private schools. Korean American students oftentimes live clustered in the same neighborhoods with better public schools. Therefore, socio-economic considerations will create an additional barrier for most Korean international students and Korean Americans.
- Holistic review process
Universities will emphasize the holistic evaluation of applicants, considering various factors beyond just test scores and grades. This approach would allow universities to consider an applicant’s unique experiences, personal background, extracurricular activities, leadership qualities, and other relevant factors that contribute to diversity.
However, resume padding, or the act of trying to max out on every admissions factor by becoming better than one’s peers, from test scores and grades to more volunteering hours, research papers, and awards, would be considered poor preparation that fails to fulfill the ultimatum in holistic admissions. At the end of the holistic admissions pipeline are aspects such as an applicant’s overall personal qualities, experiences, and growth, and these will become the reasons to admit or deny an applicant.
- Geographic diversity
Universities will prioritize geographic diversity by ensuring that students are represented from a wide range of not only US states but also countries throughout the world. This approach will ensure a diverse mix of perspectives and experiences. Specifically for Korean international students, what must be considered is that the Ivy League has already been increasing student recruitment efforts in underrepresented countries throughout Southeast Asia, South America, and Africa.
Top American colleges desire to recruit students who can add diverse perspectives to their campuses. In this respect, international students who come from outside the developed world not only bring perspectives but also have the background to take their US education and impact the world in significant ways.
- Outreach and recruitment efforts
Universities are intensifying their efforts to reach out to underrepresented communities, including minority students, through targeted recruitment strategies that focus on increasing the number of applicants from less represented backgrounds. This effort involves partnerships with high schools, community-based organizations, and scholarship programs to identify talented students from diverse backgrounds.
The Supreme Court’s decision to abolish Affirmative Action impacts admissions practices, not recruitment efforts. In fact, Harvard and other top colleges, including the Ivy League, will double down on their diversity efforts by expanding the definition of diversity to prove to the public that they were right and the Supreme Court was wrong, even while complying with the new legal boundaries.
It’s crucial to remember that admissions decisions are multifaceted and depend on a range of factors beyond just race or ethnicity. The deletion of affirmative action policies and any resulting changes to admissions policies will vary across institutions and over time, but the reality is this: The US is a country of diverse races and cultures, and its colleges will do everything they can to ensure that no group of people is left secluded from participating in America’s civil society. College admissions is not just a ticket into academia but a gateway leading to better careers and more affluent industries, thus a tool of socioeconomic mobility. Failing to gain fair representation for all its races of people will cause social unrest and therefore present an existential internal threat to the US.
So, rather than seeing the end of Affirmative Action as the end of the show and assuming that a new play is in order, see it more as the end of Act I and the beginning of Act II of the same play. Define who you are, find your perspective through unique experiences, and figure out how to impact the world rather than just gathering up more grades, scores, research papers, and extracurricular activity hours than everyone else, whatever their skin color.
Alex Min